從固體表面除掉污物統稱為洗滌。洗滌去污作用，是表面活性劑降低了表面張力而產生的潤濕、滲透、乳化、分散、增溶等多種作用綜合的結果。黏著污垢的物品和洗滌劑一起投入介質中，洗滌劑溶解在介質(水)中，洗滌液將物品潤濕，進而將污垢溶解，這時物品有洗滌劑侵潤著，污垢被洗滌劑挾持著。在攪拌作用下，污垢被乳化而分散到介質中。隨著介質一起被排放，物品表面帶有洗滌劑可使污垢不會返回而沉積在物品表面上。

　　家用合成洗滌劑所用的表面活性劑主要要有去污能力，同時還考慮乳化、發泡等各項性能的綜合效應。在家用洗滌劑中，最常用的是陰離子表面活性劑和非離子表面活性劑，兩性表面活性劑多用于個人洗護用品中，陽離子表面活性劑很少用于洗滌劑中。主要品種有LAS(指連烷基苯磺酸脂鹽)、AES(脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鹽)、MES(α- 磺酸脂肪酸脂鹽)、AOS(α-烯基磺酸鹽)、烷基聚氧乙烯醚、烷基酚聚氧乙烯醚、脂肪酰二乙醇胺、胺基酸型、甜菜堿型等。

    表面活性劑在化妝品中的主要功能包括乳化、分散、增溶、起泡、清洗、潤滑和柔軟等。表面活性劑在化妝品中具有廣泛的用途，起著重要的作用?；瘖y品能對人體面部、皮膚表面、毛發和口腔起清潔保護和美化作用?；瘖y品的品種多種多樣，分類方式也各不相同。

    表面活性劑在化妝品中的應用中，陰離子表面活性劑的應用越趨廣泛，其具有豐富的發泡性、良好的乳化性、適度的洗凈力以及特有的皮膚親和性，能夠滿足毛發洗凈劑的要求；陽離子表面活性劑可用在護發用品方面， 包括頭發調理劑和頭發定型凝膠，它也是極有效的抗靜電劑，使頭發更加柔順；兩性離子表面活性劑本身具有低毒性、對皮膚和眼睛的低刺激性，所以應用廣泛。

    兩性離子表面活性劑類型主要有：氨基酸型表面活性劑、咪唑啉型表面活性劑和甜菜堿型表面活性劑。氨基酸型兩性離子表面活性劑對頭發和皮膚作用溫和，起泡和乳化性能好，去污能力強，生物降解性能好，而且還具有良好的抑菌性能和殺菌性能，因此，氨基酸型表面活性劑將是一個很好的發展方向；非離子表面活性劑主要用作乳化劑，特別是乙氧基化的表面活性劑可用作O/W 型乳化劑。此外，還可以用作油性組分的增溶劑。另外，一些特殊的表面活性劑主要用作護發香波、浴制劑中起泡沫穩定作用的輔助表面活性劑。