表面活性劑通過親/疏水作用可自組裝形成不同的聚集體。在油-水-表 面活性劑-助表面活性劑體系中,當活性劑濃度較低時,形成的是乳狀液;當濃度超過臨界膠束濃度(CMC)時,表面活性劑分子聚集成膠束;當濃度進一步增大時,即可形成微乳液;當分散相濃度達到40%~50% 時,則由微乳液的球形膠束轉變為棒狀、層狀等膠束。
表面活性劑是指具有固定的親水親油基團,在溶液的表面能定向排列并使 表面張力顯著下降的物質。活性劑分子結構特點是:
(1)具有兩親性:一端為親水基團,另一端為憎水基團。
(2)親水基團常為極性的基團,而憎水基團常為非極性烴鏈.
(3)兩端為不對稱的分子結構。
在生產石油產品時,為改善和提高石油產品的使用性能也必須加入各種添加劑,按其作用可分為:抗氧化劑、抗磨劑、清凈劑、分散劑、粘度調節劑、降凝劑、防銹劑、燃油節能劑等等,其中大部分助劑均屬于非離子表面活性劑。
如:燃料油和潤滑油使用的降凝劑可采用脂肪胺聚氧乙烯醚。防銹劑中使用的表面活性劑有失水山梨醇單油酸酯和三油酸酯、聚乙二醇二油酸酯、聚氧乙烯非離子表面活性劑等。將水微乳化或增溶于然料油中可起到顯著的節能效果,為此可使用司盤、吐溫等。