表面活性劑在消毒領域的應用研究，近幾年的發展速度很快，獲準上市的相關產品的種類與數量在不斷增加。概括起來，主要表現在4個方面：①直接使用具有殺菌作用的表面活性劑，而且不斷推出新的品種；②在傳統消毒藥物中加入表面活性劑來改進、提高消毒效果，達到增效目的；③在各種清潔洗滌劑中加入適量的抗菌劑，從而達到清潔、除菌、殺菌多重作用；④利用表面活性劑來改變消毒劑的劑型與使用方法，改進消毒劑的綜合性能。

近年來，新開發出了雙鏈季銨鹽消毒劑，帶有一個親水基和兩個親油基，具有更好的成膠速性和更強的降低表面張力的能力，能增加它們的水溶性，即使在水質硬度較大的情況下也呈現出相當好的溶解性，表現出很好的穩定性。研究表明，雙鏈季銨鹽消毒劑的殺菌作用比單長鏈季銨鹽類優越，去污能力較好、耐高溫及毒性低。

我國新上市產品主要有3種：百毒殺，又名雙癸基二甲基溴化銨；新潔靈消毒液，又名溴化雙（十二烷基二甲基）乙撐二銨；利爾康1210消毒劑，由雙癸基二甲基氯化銨和正烷基（50%C14、40%C12、10%C16）二甲基芐基氯化銨組成的復方消毒劑。

其分子結構可分為陽離子基團和陰離子兩部分。陽離子基團多由4個有機根與氮原子結合而成，為殺菌的有效部分。陰性離子多為鹵素、硫酸根或其他類似的陰性離子。

作為消毒劑的季銨鹽類，其陽離子基團中，一般有一個碳鏈長達8～18的烷基，碳鏈短于或長于此范圍者，殺菌能力 差。我國常用的季銨鹽類消毒劑，主要有：新潔爾滅（化學名稱為十二烷基二甲基芐基溴化銨）、潔爾滅（十二烷基二甲基芐基氯化銨）、度米芬（又名消毒寧，化學名稱為十二烷基二甲基苯氧乙基溴化銨）、消毒凈 （為十四烷基-2-甲基吡啶溴化銨）。