使用表面活性劑的作用是降低墨水的表面張力。當墨滴與紙張的接觸角大于 140  時才能得到高質量的印字，而墨水表面張力越低接觸角越大。另外， 墨水表面張力越低，有助于得到對于書寫基質較全面的覆蓋，以提高書寫印刷質量。但是過低的表面張力很難形成微小均勻的墨滴， 一般應使表面張力大于35 mN/ m 。 

兩性表面活性劑分子結構具有疏水基和親水基。 通過改變表面活性劑分子的親水部分的結構，可以調節與表面張力有關的性質。例如，聚甲基硅氧烷 (硅樹脂) 使用效果較好，硅樹脂油獨特的表面活性是由于疏水的 Si - O 基被親水的甲基所屏蔽。氟化烷基可以進一步減少表面張力，氟原子有恰當的共價半徑從空間屏蔽碳鏈，而且氟烷基極少與其他基團相互作用。氟表面活性劑可以從全氟辛酸 [ n - C7F15COOH ] 的例子中看到，在全氟辛酸質量分數為 0101 % 時，水的表面張力從 72 mN/ m 降到 1512 mN/ m。

隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，對新型皮革的需求越來越大，對皮革助劑也提出了更高的要求，迫切需要開發皮革制品專用洗滌劑、柔軟整理劑、防水整理劑等。含氟表面活性劑具有高表面、高耐熱穩定性、高化學惰性，既憎水又憎油，同時又是無毒或毒性很小。含硅表面活性劑既含有有機基團，又含有硅元素，耐高溫、耐氣候老化、無毒、無腐蝕性、具有生理惰性，還具有較高的表面活性。因此，開發含氟、含硅，能賦予皮革特殊性能的專用皮革助劑，更是當務之急。

目前，高檔的加脂劑種類不多，雖有防水、防靜電、防污、手感柔軟豐滿的加脂劑、但缺乏好的絲光感加脂劑，急需開發各種具有特殊性能的加脂劑。今后的一個重點發展方向是以石化產品為主的合成加脂劑、磺化油、磺化脂肪醇類、合成脂類和具有防水、耐光、耐電解質、耐洗等特殊性能的產品。結合型加脂劑含有羧基，能與被鞣物更好地結合，可克服其他加脂劑經久置后回發生油脂向表面遷移而導致革身變板硬的缺點，尤其是烷基醇酰胺類結合型加脂劑受重視。