表面活性劑由于其獨特的性質而廣泛應用到工農業生產的各個部門,尤其在清洗行業中發揮著舉足輕重的作用。但大量的表面活性劑通過多種途徑進入生態環境,對環境造成 的危害也越來越嚴重。其中絕大部分的表面活性劑未經妥善處理即排放到河流、海洋等自然水體中,嚴重影響周圍生態系統的平衡發展。
表面活性劑在低濃度下即產生大量泡沫,它的存在不僅影響了自然水體景觀的美感,且其生物毒性還直接威脅到水生動植物的生存;另外由于水中表面活性劑的存在,其進行的有氧生物降解消耗了大量的氧氣,使水中溶解氧量明顯降低,造成水質惡化;還有一部分表面活性劑不僅具有抑制和殺死微生物的作用,而且還抑制其他有毒物質的降解。
在工業生產過程中,生產工藝的設備和管線中會產生各種各樣的污垢,如結焦、油污垢、水垢、沉積物、腐蝕性的污垢等,這些污垢通常會導致設備和管線失效、裝置系統生產效率下降、能耗增加等,嚴重時甚至發生安全事故。
近年來,隨著新型合成工業的迅猛發展,新型的工業污垢也不斷涌現,而且其分子結構組成日趨復雜;另外,工業污垢和不同洗滌對象之間的粘結機理和粘結形態,也往往取決于污垢種類及被清洗對象的結構組成和表面物化性質。出于環境保護的需要,目前對化學藥劑的可生物降解性及無毒無害性要求日益提高,因此,對化學清洗技術不斷提出了新的挑戰。
表面活性劑由于其分子結構中同時具有親水基和疏水基部分,在化學清洗中起著吸附、滲透、乳化、溶解、洗滌等作用,其在化學清洗中不僅僅作為輔助劑,而且可以作為主要組分而得到廣泛重視,尤其在酸洗、堿洗、緩蝕、除油、殺生等清洗過程中已經發揮出越來越大的作用。