現代制革工藝對染色的要求很高,表面活性劑在該工序的使用受到越來越多的重視。主要利用表面活性劑的滲透、分散、緩染和移染性能,以達到勻染、助染的目的。通常使用的滲透劑、勻染劑為聚氧乙烯型的非離子表面活性劑或烷基磺酸鈉鹽的陰離子表面活性劑,近來常用乙氧基脂肪胺硫酸鹽、芳基磺酸鈉鹽以及幾種表面活性劑的復配產品。
固色劑大多為陽離子表面活性劑,常用的是季胺型的陽離子表面活性劑,新開發的產品有環氧乙烷和聚季胺加成的化合物、雙氰胺衍生物等。
鞣制過程中應用表面活性劑在于其能加速鞣劑的滲透、減緩結合,以達到速鞣、鞣制均勻的目的。現代的片藍皮工藝中,用陽離子油預鞣,能促進鉻的滲透,鞣后的皮革不帶藍心,能得到豐滿柔軟、粒面細致的皮革。鞣制過程中在加入鉻液的同時,添加0.5%的擴散劑NNO能縮短鞣制時間;由于NNO是弱堿性物質,有輕微的提堿作用,有利于鉻與纖維的結合。如果在鉻鞣時加入聚乙二醇十二烷基醚或聚乙二醇壬基酚醚,能增加鉻的結合量,使革具有充實感。
制革浸水應用表面活性劑的主要目的在于助軟,以利于生皮恢復鮮皮狀態。因此應選用潤濕、滲透性能良好的表面活性劑,其中以非離子表面活性劑的效果為好。常用的大多數是羧酸鹽型的陰離子表面活性劑和聚氧乙烯型的非離子表面活性劑,如雷米邦、平平加等。