表面活性劑分子首先吸附于油與溶液的分界面上，油污在表面活性劑的親油基和親水基的作用下，再加上溶液的對流和攪拌作用，逐漸從金屬表面脫離而進入溶液，呈極細小的球形成乳濁液.當零件表面在去除氧化皮進行強腐蝕時，腐蝕過程中產生各種有害氣體，氣體在逸出時產生酸霧，對環境和設備影響很大?若在酸洗槽中加入少量OP乳化劑后，酸洗溶液表面能產生一層泡沫，防止了酸霧的逸出。

在鍍鉻時電流效率極低(10%～15%)，而且使用不溶性鉛陽極，通電后兩極產生大量的氫和氧，容易產生有害的鉻酸煙霧鉻霧污染環境，危害操作人員的健康，而且引起設備的腐蝕為抑制鉻霧的產生，可以在鍍鉻液中加入少量全氟烷醚磺酸鹽表面活性劑，在鍍鉻時溶液表面形成一層泡沫，抑制了鉻霧逸出，既確保了操作者的健康，又可降低鉻酸消耗。

電鍍中使用的表面活性劑對電沉積過程起著直接和間接的作用，這些作用的實質是在電極和溶液界面上有機化合物的表面活性作用隨著科學技術的進步，表面活性劑在電沉積中的應用必將進一步得到重視和發展。

在電鍍過程中，為了提高電解液性能和改善鍍層質量，常需加入一些助劑，其中表面活性劑是主要品種之一，它有平整、光亮、擴散、改變鍍層物理性能、抑制酸霧逸出等作用。電鍍中常用的表面活性劑有平平加、OP乳化劑、十二烷基硫酸鈉、亞甲基雙萘磺酸鈉、氟表面活性劑、脂肪酸聚環氧乙烷酯、聚環氧乙烷蓖麻油等。

金屬工件在電鍍前，首先必須除油清洗，使之表面干凈?否則，沉積層在表面結合不良，嚴重時甚至得不到沉積層，工件表面的油污有動、植物油脂和礦物油類動、植物油脂在堿性溶液中可以發生皂化反應，形成水溶性的肥皂和甘油而去除;而礦物油或其它不皂化油則不能用堿使之化學分解，須借助表面活性劑的作用才能從金屬表面除去在除油過程中。