石油煉制和石油化工裝置中，換熱設備和管線的重質油垢與焦垢沉積嚴重，經常需要清洗。采用有機溶劑毒性大，易燃易爆；而采用一般堿洗法，對重質油垢與焦垢無效。目前國 內外研制的重質油垢清洗劑主要以復合型表面活性劑為主，由幾種非離子型表面活性劑和陰離子型表面活性劑的復配物、再加無機助洗劑與堿性物質組成。復合表面活性劑不僅產生潤濕、滲透、乳化、分散、增溶與起泡效果，還具有吸收FeS2的作用，一般需在80℃以上加熱清洗。 

王國泰等以表面活性劑、有機溶劑和水為原料，采用轉相乳化法研制了一種性能優良的硬表面油垢清洗劑，能高效快速地去除各種硬表面（如廚房灶具、玻璃、瓷片等）上的油性污垢，特別是對各種金屬表面的油垢和焦垢十分有效。 

在冷卻水系統中有微生物粘泥時，采用非氧化性殺生劑、同時加入低泡型非離子表面活性劑作分散劑與滲透劑，可增大藥劑的活性，同時促進藥劑滲入細胞內和真菌的粘液層內。另外季胺鹽類殺生劑也多有應用，它是一些陽離子表面活性劑，常用的是潔爾滅和新潔爾滅，它們均具有殺生力強、使用方便、毒性小和成本低的優點。它們除具有剝離粘泥和除去水中臭味的功能外，還具有緩蝕作用。此外，季胺鹽與二硫氰基甲烷復合的殺生劑，不但具有廣譜與增效的殺生作用，而且還能防止粘泥的生長。

表面活性劑是能對緩蝕過程產生顯著作用的添加劑，能增加潤濕性、分散性與發泡性 ，促進酸洗液同垢、銹的接觸，以及改變酸洗后基體金屬表面狀態，從而提高酸洗質量。有的表面活性劑還具有一定的緩蝕性能，能得到比 使用單一緩蝕組分更好的效果。在緩蝕劑配方中一般添加的表面活性劑為陰離子型的C10~C18烷基或烷基苯磺酸鹽或烷基硫酸鹽，或為非離子型的高級醇、酚類的聚氧乙烯基化合物。但某些緩蝕劑中也會有陽離子型表面活性劑，如季銨鹽等。

有文獻報道，非離子表面活性劑Tween80在三種無機酸介質（HCl、H2SO4、H3PO4）中對鋼都有較好的緩蝕作用；袁朗白等研究過陰離子表面活性劑十二烷基苯磺酸鈉（DBSAS）和非離子表面活性劑聚乙二醇辛基苯基醚（OP）協同效應對鋼的緩蝕效果，發現DBSAS和OP復配后對鋼產生明顯的緩蝕協同效果，且復配濃度范圍較寬。