單獨(dú)使用表面活性劑極少產(chǎn)生藥害。農(nóng)藥中表面活性劑對(duì)作物產(chǎn)生藥害，其原因，一是表面活性劑增加了藥物的溶解性能，使作物對(duì)藥劑的吸收提高了；二是表面活性劑本身對(duì)作物的作用，如噴施小麥化學(xué)雜交劑Genesis后，植株倒二葉有灼傷現(xiàn)象。

表面活性劑對(duì)作物產(chǎn)生的藥害，杉村有過如下綜述：①作為影響藥害的表面活性劑的化學(xué)結(jié)構(gòu)因子有：離子型、親油基的烷鏈長、烷基種類（直鏈或支鏈）、親水鹽基種類、氧化乙烯附加分子數(shù)等。②作為物理性質(zhì)，應(yīng)考慮臨界膠束濃度、接觸角、表面張力、對(duì)葉面的潤濕性等與藥害產(chǎn)生的關(guān)系。③陽離子型活性劑容易產(chǎn)生藥害，其程度依次為陰離子型、非離子型活性劑，烷鏈長到C8～12的長鏈則藥害逐漸減輕。④支鏈比直鏈藥害大，親水基（Ca+，K+，Na+，NH4+等）的影響不大。⑤非離子型表面活性劑的氧化乙烯分子數(shù)越多，其藥害越小。

然而，表面活性劑會(huì)使植物產(chǎn)生以下生理變化：膜滲透性發(fā)生變化，原生質(zhì)停止流動(dòng)并分離，光合作用受抑，發(fā)生細(xì)微的結(jié)構(gòu)變化。因此，并不是所有的表面活性劑都可用于農(nóng)藥中。農(nóng)藥用表面活性劑除需根據(jù)原藥性質(zhì)選擇外，還要考慮其對(duì)作用對(duì)象具有的影響。

對(duì)于大多數(shù)農(nóng)藥而言，只有加工成適當(dāng)劑型的制劑才是可以使用的。在當(dāng)今環(huán)境保護(hù)意識(shí)日益濃厚的形勢下，農(nóng)藥劑型正朝著水基化、粒狀、緩釋、多功能和省力化的方向發(fā)展。表面活性劑在一個(gè)成功的農(nóng)藥劑型開發(fā)中所起的重要作用，主要表現(xiàn)在它對(duì)原藥的潤濕、分散、乳化、增溶等方面。就目前使用情況而言，農(nóng)藥中使用的表面活性劑以陰離子和非離子型居多。

由于各類表面活性劑都有自身的優(yōu)點(diǎn)及不足，單獨(dú)使用某一種表面活性劑往往很難適應(yīng)各類農(nóng)藥加工的需要。因此，商品化的產(chǎn)品如乳化劑多數(shù)是混合型的，既有陰離子型與非離子型之間的混合，也有非離子型之間的混合。