阻燃劑的種類有很多，按成分大體可以分成有機阻燃劑和無機阻燃劑兩類。其中有機阻燃劑包括鹵系阻燃劑、磷-氮型阻燃劑、有機磷系阻燃劑、有機硅系阻燃劑等。我們就阻燃劑的阻燃機理選取幾類進行介紹。

鹵系阻燃劑是有機阻燃劑中一個重要成員，它的主要成分是鹵素有機物。在高溫條件下高分子降解產生的自由基是維持有機物燃燒的因素，而鹵系阻燃劑在受熱分解時產生的鹵化氫（HX）氣體可以捕捉自由基，從而達到阻止火焰擴散的目的。此外，鹵化氫本身不能燃燒而且密度比空氣大，在高分子材料表面形成一層氣體屏障，阻隔高分子材料與氧氣的接觸。

無機阻燃劑主要有可膨脹石墨、氫氧化物、紅磷或聚磷酸鹽等，一般情況下是幾種不同無機物混合使用。在高溫下，膨脹石墨迅速膨脹，該高聚物表面形成堅韌的碳層，可以將可燃物與熱源隔開；氫氧化物受熱吸收大量熱量而放出水蒸氣，稀釋可燃氣體，同時生成耐火金屬氧化物；紅磷或聚磷酸鹽燃燒生成聚偏磷酸玻璃體，可以覆蓋在燃燒體表面形成保護膜，同時形成的磷酸有很強的脫水性，可以將聚合物碳化形成碳隔離層。

阻燃劑的應用被看做是防止火災的有效途徑，但是阻燃劑對環境和人類的危害是不可忽視的。含有某些阻燃劑的物品會逐漸釋放出有毒化學物質融入到水、空氣中。這些有毒化學物質被人體吸收后，可以長期積聚在人體內，擾亂人體的神經、內分泌、免疫等系統，特別值得注意的是，孕婦如果過量接觸這些有毒物質，會導致新生兒出生體重過低、智力低下、行為能力受損等。此外，有些阻燃劑在燃燒時，會產生大量的煙霧以及有毒、有害、腐蝕性氣體，造成“二次災害”。